“其實, 你早就有所察覺了吧？腦子最聰明的你, 作為團隊智囊的你，對此產生疑惑也是理所當然的。”我站起身，俯視著他, “——只是……你不願意承認，不願意承認英雄是一個錯誤，承認讓你目眩神迷, 受人敬仰的當下是一個錯誤！”

“不對！我只是———”

二階堂辯白著，他的嗓子已經有點啞了。

“———如果不是對自己的現狀感到焦慮的話，你也不會去調查吧？‘最弱’的青？說到底你也只有在冷靜的時候才能擔當大任，然而在朋友們超越你，你卻在原地踏步的感覺怎麽樣？是混雜著嫉妒、還是不甘？”

我壓低聲音, 戳他的痛處。

“我沒有！”

“為什麽不去把你的猜想告訴朋友呢？還是說, 你覺得自己作為最初被招攬的人把本可以置身事外的朋友拉進這個坑裏, 而愧疚嗎？”

———這才應該是他不願接受事實的真正理由吧。

英雄組織最初找上的只有二階堂一個人，基於分享秘密還是虛榮的情緒, 少年把這件事告訴了自己的朋友，然後他們成為同伴, 一起戰鬥，一起抗擊敵人，守護城市———

本該是這樣的, 但實際上這個舉動卻讓所有人置於危險之中。對於最重視朋友的二階堂來說，這是什麽樣的感受呢。

【如果現在脫離英雄組織，能不能改變死亡的命運？】

在松山告訴我英雄組織的情報後, 我懷著一絲希望問她。

———但實際上我也心知肚明，大概是做不到的。

【………目前來說，沒有辦法能阻止。三年的活動周期一到，就會被消滅，哪怕身體沒有衰弱也一樣。】

她給我的回答相當悲觀。

【———並不能說，這就沒有辦法了吧？】我反問道，【打敗那個人，是不是就能逆轉他們的結局？】

【你居然因為這個原因較真———】松山似笑非笑地看著我，垂下視線，將要說的話掐斷了，轉而問我，【你是在同情他們嗎？】

———不對，我只是覺得，不管是懷著怎樣的心情，只是純粹地想要守護城市的他們不應該是這樣的結局。

“———你所珍視的友誼，也不過如此。”

“不對——不對———我不許你這麽說他們！”

無情地甩下他最討厭的話，我笑著看著表情變得懊悔和痛苦的二階堂，“明明看上去最成熟穩重，但最天真、最理想主義、離不開那個小團體的不也是你嗎？”

“———你該不會覺得【維持現狀】可以永遠做下去吧？”

一擊即中。

我尖銳的言語直直刺進他的要害，帶著血沫。

———沒錯，不管是獨自承受不願意依賴朋友也好，還是拼命努力想讓朋友依賴也好，或者近乎病態地保護排斥朋友意外的人也好，這家夥的【付出】太多了。

盡管他本身沒有意識到，但對他來說，背負四個好友的人生一定是無法承受的重壓。

他隱約察覺到了這一點，把這個秘密壓在心底了，但總有一天，這份由愧疚鑄成的錯誤會爆發。

———那個時候，他還有時間改變嗎？

只會逃，是不可能贏的啊。

“…………”他的眼睛裏已經是一片虛無，再怎麽想要逃避這件事，我也要強行讓他明白。

“…………千穗理，可以撤退了嗎。”通訊頻道裏，小隊長可憐兮兮的聲音傳了過來，“我快要打不過他們了。”

———唉，你也努力了。這次拖了足夠長的時間，謝謝啦。

接下來，只要把他留在這裏，等他的同伴來的時候自顧自說點自暴自棄的話，再用友情破顏拳打一下就好了吧，收工收工————

———怎麽可能啊！我咽不下這口氣！

我一手提起躺在地上的二階堂，另一只手大力地給了他重重的一巴掌。

啪。

我沒控制好力氣，他的臉喀吧一下偏過去，眼鏡都打碎成兩半掉到地上，甚至嘴角微微出血。

“你也太蠢了吧？都提示到這個份上了！”

“………我害了他們五個………”他對疼痛恍若未覺，只是喃喃自語。

“胡說八道！這又不是你的錯！”

我反手又狠狠地抽了他一擊。

二階堂的臉頰變得超腫，但眼神終於恢覆了清明，他以一種乖巧的坐姿側坐在地上，捂住了臉腫的地方，有些茫然地看著我。

剛剛把他提起來的時候，他的手機就掉到了地上，我順手撿起來，當著他的面打開了。

碎了一角的屏幕上，是元素戰隊的五個人穿著初中校服的合影，他們笑得那麽純粹開心，仿佛要把我這個沒朋友的邊緣人物灼瞎。

“———你要幹什麽？”

二階堂在一邊敢怒不敢言，臉頰的重擊讓他清晰明白我是他贏不了的人，他看著我拿他的手機，一時間忘卻了被否定人生的痛苦。

我打開屏保，很容易地找到了line上面五人的單獨群。然後，編輯文字，發到了群裏。

【請救救我。】

“千穗理，我真的要被幹掉了———”小隊長好像是怕我收不到，拼命地在往我的手機裏發信息，剛剛就一直在振動，反正也肯定是十幾條什麽【SOS】這樣的信息吧。

“放心吧，馬上就結束了。”

我回答道。

在發送信息的那一剎那，河岸邊響起了煙花的爆裂聲，紅色的光簇拖著尾巴升上天空，在深邃的夜空裏爆炸開來，那一瞬間的光芒甚至照亮了這個昏暗的河灘。

然後，追隨著最初的那道亮光，越來越多的煙火升了起來，短暫的綻放交織成綺麗的光景，一瞬間灑滿了整個天空。

我把二階堂的手機扔了回去，然後舉起小型發信器，向天空發射了一枚信號彈。

———是邪惡組織專為英雄青特制的【獎金在這裏】信號彈。只要游樂場的那一天，元素戰隊從各路趕來的隊長級幹部那裏救出過二階堂，就沒道理認不出。看到這個，他們馬上就會以最快的速度趕到這裏。

“你那種隨便的調查，也許下一次引來的就不是我了。”

我不爽地丟下這句話，就迎著花火，跳進了四五十河，向著對面的祭典游過去了。

———接下來，是柏木、淩瀨、原田和草翦的事了，反正他們是朋友吧？

只要創造一個能讓他依賴朋友的條件，他自己就會慢慢想通吧，畢竟他只不過是鉆了牛角尖。

當我游到祭典附近的岸邊，花火已經差不多快要結束了。

我確認了周圍沒人後，解除了莉莉絲的戰衣。

“———好痛。”

手臂酸痛，韌帶拉傷，肌肉過度疲勞，我又想起了剛剛穿上雜兵服的時候。

“這是當然的吧，沒有經過充足的鍛煉，會運動過度很正常的，短時間裏你不要再肖想雜兵服以外的裝備了。”

松山警告我。

“我明白了，”我用扭曲的姿勢爬上河堤，抱膝擡頭凝視著天空的花火，“這樣就夠了。”

沒人會在這裏欣賞煙火，但這裏意外地是個不錯觀景點，一個人在這裏會有將世界獨占的感覺。

“………為什麽你要做到這種程度？”

煙花散盡的時候，我的視線又落回了對面的荒涼河灘，從這個角度當然什麽都看不見，但那五個人，一定都在那裏。

面對松山的問題，我平靜地回答她：“你應該早就知道我和你合作的目的是為了找到殺掉梅丹佐的兇手吧？我可以為了真相與英雄為敵，但不會容許這種事再次發生。”

“———這次事件後，他如果想通的話，就等於在祂的身邊放一個敵人，這不對你對我都是好事嗎？”

———嘛，還有就是，我還挺羨慕二階堂的。

那樣真摯而純粹的友情，我從來都沒有擁有過。我的本身性格就是如此，大概未來也不可能擁有吧。人都會憧憬向往自己沒有的東西，我也一樣。

哪怕友情會在未來變淡，友人會各奔東西，但那樣璀璨的東西確實曾經存在過，變成共同回憶裏的砂金，如果那樣美好的友情在三年後消逝的話，我會覺得很不值得。

———不過這種話就算殺了我也不會說出口！

“什麽啊，漂亮話誰都會說，無聊的答案。”

她嘲諷道，我莫名感覺她對這種事還挺較真，所以換了個說法，準備滿足她對答案的高標準。

“因為他還有改正的餘地，他還能通過行動和努力去回避這個結局，而那個過程中，他的朋友必然會陪伴在他的旁邊吧。他仍然擁有【守護】的機會。”

我費力地起身，向回走去。

“我覺得，他應該有獲得知情權的資格。”

———但我………想要守護的人，已經不在了。

離哥哥做英雄滿三年，應該還有不到一年的時間。

從現在開始，我要與時間賽跑，哪怕來不及阻止滅亡結局，我也要給造成這一切的罪魁禍首樹立足夠多的敵人。

“………”似乎是明白了我的未盡之意，我聽見松山輕輕嘆了口氣，“………這就是你擁有英雄資質的理由嗎。”

“那種東西對我來說根本無所謂。”我按住肩膀，用力地把手臂轉了一圈，“這個結果你滿意嗎？”

“不管我滿不滿意，反正你的隊長候補提名都會因為你的擅自行動被取消啦。”

松山沒有正面回答我的問題，她告訴了我現在最不想聽到的消息。

“………我不在乎。”

我最後看了一眼旁邊的明亮街道，頭也不回地朝另一個方向走去。

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